Gibbula Nivosa

Questo mollusco si trova solo nelle acque della costa maltese e si tratta quindi di un endemismo del Mar Mediterraneo estremamente localizzato. Inoltre anche a Malta non è per nulla comune. Gibbula nivosa mostra un guscio piccolo e a sezione arrotondata, con diametro che va da poco più di mezzo centimetro al centimetro scarso. Sembra tuttavia che cresca molto velocemente, raggiungendo le dimensioni descritte in meno di un anno. La conchiglia è beige-grigia, abbastanza lucida e con una forma orbicolare simile a quella delle chiocciole. Alcune leggere striature seguono le spire della conchiglia, ma la particolarità che definisce anche il nome del mollusco è che la superficie del guscio è ornata da numerosissime macchie bianche, distribuite in linee più o meno regolari.

Quando l’animale è adulto, l’apertura (stoma o bocca) appare a sezione arrotondata. Si tratta di un animale con prevalenti abitudini notturne. È proprio durante le ore di buio che si sposta alla ricerca di cibo. Molluschi Gibbula nivosa (A. Adams, 1851) sinonimo Gibbula altimirai (Nordsieck 1982) Gibbula rotella (Monterosato, 1888)

Ciclo Vitale

controllata da un esperto dello specifico gruppo sistematico cui appartiene la specie descritta. La sua distribuzione nei fondali è irregolare e variabile nel tempo e nello spazio. La sua eventuale presenza massiccia in un particolare punto sembra legata alle caratteristiche del fondale e non a particolari attitudini gregarie della specie. Si incontra prevalentemente nella fascia infralitorale, da qualche metro sotto la superficie sino a 10-12 metri di profondità, in fondali costituiti da ghiaia e ciottoli. Vive anche nelle praterie di posidonia ed in quelle di cimodocea. La specie sembra deporre le uova nei mesi estivi, e, nei primi mesi autunnali, le larve iniziano ad originare nuovi piccoli molluschi.

In generale la presenza attuale di questo gasteropode nelle acque maltesi, paragonata a quella che si deduce da osservazioni che si sono succedute nel tempo, sembra aver subito fluttuazioni periodiche. Ricerche recenti confermano la presenza sporadica di questo mollusco, con fluttuazioni e apparenti riduzioni dell’areale. In luoghi dove era segnalata la specie sono stati trovati solo gusci vuoti e comunque i risultati di ricerche effettuate nei primi anni del 2000 hanno confermato la presenza certa dei molluschi vivi solo in due aree della costa maltese, segnalando un declino generale della specie. Si tratta quindi di una specie a forte rischio di estinzione totale. Tenuto conto dei cicli di questi animali marini, non è detto che le zone dove i molluschi sono considerati estinti non possano essere ricolonizzate, ma per questo appare fondamentale proteggere le ultime colone di Gibbula nivosa dal disturbo prevalentemente antropico al quale potrebbero essere sottoposte.