Leiopathes Glaberrima

Descrizione

Il corallo nero, Leiopathes glaberrima, è celebre per la sua straordinaria longevità. Sebbene alcune colonie nell'Oceano Pacifico siano state stimate raggiungere i 4000 anni di età, la maggior parte delle evidenze suggerisce che questi organismi possano vivere fino a 2000 anni. Tale longevità è quasi impensabile per la maggior parte degli animali marini e per gli esseri viventi in generale. Gli esemplari di questa specie di cnidario sono considerati dei veri e propri superorganismi, poiché tutti i polipi sono intimamente interconnessi tra loro tramite un tessuto comune.

Le sue caratteristiche morfologiche includono:

• I polipi possiedono sei tentacoli, il che li classifica all'interno del gruppo degli esacoralli.
• Lo scheletro è di colore nero, presenta piccole spine in rilievo ed è costituito da un materiale corneo che gli conferisce elasticità. Questo materiale è l'Antipatina, una scleroproteina non fibrosa con somiglianze alla chitina, la sostanza che compone la cuticola degli insetti.
• Lo scheletro è ricoperto da un sottile strato di tessuto dal quale emergono numerosi polipi.

Habitat

Il Leiopathes glaberrima è un organismo tipicamente bentonico di profondità. Vive immerso nella semioscurità delle acque profonde e, a differenza di molti altri cnidari che abitano a minori profondità, non sviluppa le vantaggiose simbiosi con alghe microscopiche.