Parantipathes Larix

Descrizione

Questa particolare specie non presenta l'aspetto più o meno cespuglioso o a fronda che caratterizza altri coralli neri, bensì una forma allungata e riccamente ramificata, evocando l'immagine di un grande scovolino o di una giovane conifera. Gli esemplari di questo cnidario, più che semplici colonie, possono essere considerati dei veri e propri superorganismi, poiché, analogamente a molti altri coralli, tutti i polipi sono connessi tra loro da un tessuto comune.

I polipi di questo corallo possiedono sei tentacoli, caratteristica che lo colloca nel gruppo degli esacoralli. Lo scheletro, di un materiale corneo che gli conferisce elasticità, è provvisto di piccole spine. È costituito da Antipatina, una scleroproteina non fibrosa la cui composizione è analoga alla chitina, il materiale che costituisce la cuticola degli insetti. Lo scheletro appare ricoperto da un sottile strato di tessuto semitrasparente o biancastro, che occasionalmente può lasciar intravedere il colore intrinseco dello scheletro stesso. Da questo tessuto emergono numerosi polipi.

Con la sua forma aggraziata e piuttosto regolare, questo corallo cresce generalmente fino a mezzo metro di altezza, ma è in grado di raggiungere dimensioni maggiori, superando il metro.